Название: Бронтотерий (Brontotherium) - "Громовой зверь". Места находок: Сев. Америка (в основном шт. Южная Дакота и Небраска). Открыт: не знаю. Питался: относительно мягкой растительностью (скорее всего, плоды и листья). Длина, высота, вес: 5 м, 2,5 м, 2 т. Возраст находок: поздний эоцен, 37-32 млн л. н. Систематическое положение: Млекопитающие>>Плацентарные>>Лавразиотерии>>Непарнокопытные>>Бронтотериды.
Бронтотерий — вымершее непарнокопытное млекопитающее, жившее в
позднем эоцене в Северной Америке. Известно четыре вида ископаемых
млекопитающих, относимых к этому роду.
Бронтотерии достигали высоты в плечах 2,5 м. Зубная система
бронтотериев была брахиодонтной, т. е. их коренные зубы имели низкие
коронки и замкнутые корни, что свидетельствует о питании относительно
мягкой растительностью: листьями, плодами. Череп у бронтотериев был
довольно массивный, но мозг маленький. Внешне бронтотерий очень напоминает носорога, ведь его голову со смещенными
вперед глазами «украшали» грандиозные рога, образованные разросшимися
носовыми костями; снаружи эти рога были покрыты кожей. У некоторых
видов широкие и длинные рога разветвлялись у самого основания, у других
они представляли единый вырост, раздвоенный на самом конце.
Множество останков бронтотериев было найдено на территории штатов
Южная Дакота и Небраска. В прошлом их скелеты, оказавшиеся на
поверхности благодаря дождям, находили племена индейцев. Индейцы
верили, что эти звери создают молнии, когда пробегают в облаках, и
называли их «Громовыми зверями». Большинство найденных индейцами
скелетов принадлежали зверям, погибшим во время вулканических
извержений. Позвоночник бронтотерия имел длинные костяные выросты, что говорит о сильных шейных мускулах животного.
Австралийский ученый О. Абель (кстати, в честь него был назван абелизавр) предположил такое неожиданное
решение: бронтотерии погибли от смертоносной для некоторых зверей
болезни — нагана. Ее возбудителем является жгутиконосец трипаносома. А
переносчиком является всем известная муха цеце. Предполагают, что
места, где обитали бронтотерии, были сырыми. Например, озера,
окаймленные зарослями тростников и водолюбивыми кустарниками. На суше
росли обильно травы, широколиственные деревья. В общем, ландшафт и
климат были весьма благоприятными для процветания мухи цеце.
Однако такое оригинальное объяснение исчезновения бронтотериев не
принимают многие палеонтологи. Существует иная точка зрения на проблему
гибели этих загадочных животных. Ученые считают, что изменение климата
и растительности является основной причиной гибели «громовых зверей», так же, как и мамонтов.