все о работе палеонтологов, процессе раскопок, обработке найденных окаменелостей и известных личностей, внесших большой вклад в развитие палеонтологии.
Случайно найденные в земле ничтожно малые ископаемые (например,
окаменевший зуб или фрагмент кости) способны привести в действие
сложный механизм - полномасштабную полевую палеонтологическую
экспедицию.
Мы знаем о динозаврах благодаря дошедшим до наших дней
окаменелостям - ископаемым остаткам или следам этих давным-давно
вымерших существ, сохранившимся в горных породах и превратившимся в
камень.
Зная возраст ископаемых, мы можем дополнить или подкорректировать наши представления о древних животных. Исследуя окаменелости, ученые определяют, как давно жили животные,
какие из видов были самыми ранними, кто из них успешно эволюционировал.
Ученые работают не только с ископаемыми остатками динозавров, но и с
другими окаменелостями. Среди них встречаютя фрагменты или полные
скелеты рыб, рептилий, древних млекопитающих - размером с мышь или
крысу, остатки насекомых, например стрекоз и тараканов, водных
животных, таких как моллюски и морские звезды. Исследователям
приходится иметь дело с окаменелыми растениями, от огромных деревьев до
листьев, шишек, семян и даже микроскопических пыльцевых зерен.
Сравнивая и соединяя древние фрагменты, палеонтлоги воссоздают среду
обитания и самих обитателей эры динозавров. Получение
информации о результатах исследования участка раскопок - занимающий
много времени кропотливый процесс. Каждый новый участок, обмеряется.
нумеруется, снабжается специальными табличками, зарисовывается и
фотографируется. Когда и кем будут востребованы эти карты и альбомы с
многочисленными фотографиями и рисунками - вопрос времени. Фрагмент
кости, извлеченный из одного квадрата, может быть соединен с другим
фрагментом той же кости, извлеченным из уже другого квадрата или
нижнего слоя. И тогда в руках ученых окажется еще один ключ к разгадке
одной из сложнейших исторической головоломке.
Палеонтологи часто возвращаются к материалам раскопок, проведенных
много лет назад. Они используют новейшие технологии и получают новую
ценную информацию. Палеонтолги будущего также будут анализаровать
материалы раскопок сегодняшнего дня.
Ископаемые остатки имеют чрезвычайную ценность. Открытие нового
рода или вида динозавров - это величайшее научное событие. Оно приносит
исследователям мировую известность. Когда окаменелости готовы к показу,
выставляющие их музеи или выставки становятся популярными и получают
финансовое вознаграждение. Стоимость наиболее ценных окаменелостей
достигает сотен тысяч долларов. Вот почему место раскопок держится в
строгом секрете до тех пор, пока не будут завершены основные работы.
Кражи окаменелостей происходят во всем мире. Некоторые места раскопок
даже оборудованы сложными охранными системами сигнализации или
охраняются вооруженными людьми.